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第2章（第1页）

季太太说，“他说了，等明芝毕业后再办事。”

孙女们的年纪挨得太近，老太太抱着办完一桩是一桩的念头，松了口气，“到时候嫁妆我来出。”季太太赔笑道，“老太太说哪里话，她也是我的女儿，嫁的又是我侄子。”

晚上季太太又找明芝说了回闲话，让她去问友芝的意思。如果看徐仲九合眼，季太太自去找人打听他的家世。明芝一一应了，季太太又说起她和沈凤书的事。沈凤书即将而立，沈家打算明年春天下定行礼，“女孩子家不识字不好，书读太多也不好，不如早点嫁人有个归宿。要是有时间，不如做做针线活，学两道菜。”

明芝涨红了脸，好半天才说了句，“但凭母亲做主。”

回来友芝却不在房里，丫头们说三小姐和大小姐被老太太叫去了。明芝怅然，本要做回针线，却怎么也提不起精神。想到以后替大表哥管家理事，相伴终身，她意兴阑珊，连话都懒得说了。

第二天明芝起床时有些头重脚轻，但大姐初芝早说过要带妹妹们去喝茶。明芝不能扫大伙的兴，只好支撑着跟去了。茶楼在半山，路上一颠，她费尽全身气力才忍住没吐在车里。

初芝又诧异又是嗔怪，“明芝你真该多出来走动，亏你还是中西学堂的学生，给别人知道要笑死了。哪算新青年，简直比旧妇女还不如。”

明芝勉强笑道，“我晕车，走走就好。”

观海楼是吃茶的地方。和初芝交情好的蒋家杨家姐妹都到了，加上陪着小姐们来的佣妇丫环，楼上楼下都是声音，一阵寒暄。

明芝溜到后面竹林，搜肠刮肚地吐了场才好些。吐完她沿着小路漫步，解解倦怠。

走到竹林尽头，明芝突然看见徐仲九从车上下来。他昨天穿的是西服，今天一袭长衫，衬得长身玉立，剑眉星目。

徐仲九约了人谈事情，没想到会遇到明芝。他心念一转迎了上去，“二小姐。”

徐仲九是外室所生，一直养在外头，少年时才回徐家，最能察言观色。他只当没看见明芝脸上浮过的一丝尴尬，“来这里吃茶？”

春日正好，这么一位颜如冠玉的青年男子，在阳光下风度翩翩地走来。明芝只恨自己仪容狼狈，但也不好避开，只能勉强笑道，“徐先生也来吃茶？”说完她便即懊恼，来观海楼不是吃茶是做什么，真是废话。换作初芝或者友芝，必定有更好的应对。

幸好徐仲九仍然满脸笑意，坦坦然地应道，“是，约了朋友谈事情。”他看了看楼上，“什么好日子，都约了这里？”明芝随他视线看去，围廊里两三成群，季蒋杨三家的女孩子本来多，又牵亲绊眷跟来了不少堂表姐妹。有道一个女人五百只鸭子，此刻热闹得成了一锅粥。

明芝远远看她们，明明都是一起长大的姐妹，不知怎么生出陌生感，倒像各自处在不同的世界。别人欢声笑语，她独自向隅，不知怎的背上一寒，浸浸地冒出冷汗，眼前的景物随即晃荡个不停。